小さな魔法使い
その２
「……何か不思議な感じですね」 帰って来たマルクルは開口一番そんな感想を漏らした。 「確かに顔はハウルさんの面影があるんだけど……サイズが僕と一緒」 「…………」 ハウルはむすっとしたままテーブルにほおづえをしてそっぽを向いている。 「で、ソフィーが元に戻してくれないから拗ねて、ずっとあそこにいるって訳なんだね」 おばあさんの言葉にカルシファーが「まぁ……そういうことかなぁ」ともごもごした答えを返した。 「はーい、ご飯が出来たわよ」 ソフィーがお皿を持ってきてテーブルに並べていく。 「わぁ……今日のも美味しそう…」 美味しそうな湯気をたてているスープが次々とお碗に盛られていくのを、マルクルが目を輝かせて見つめていた。 「はい、どうぞ」 ハウルの前にお碗が置かれる。 それにちらりと視線を向けたハウルだったが、すぐにまたそっぽを向いた。 「いらない」 「食べないの？」 「おなかすいてない」 ……と言った途端にハウルのおなかがぐ〜〜、と音をたてた。 「〜〜〜〜！！！」 「やっぱりおなかすいてるんじゃない。子供の身体に戻ったからおなかが空きやすくなってるのよ」 「いらないったらいらない！」 そういうが早いかハウルはぴょんと椅子から飛び降りて、自分の部屋の方へと走っていってしまった。 「…………」 それをみんなで見送ってしまう。 「そんなに子供に戻ったのが嫌だったのかなぁ…」 「どうせ思い通りにならないから拗ねてるだけだって。大人のハウルだったら魔法で何でも出来るのが、子供になったら基本的な魔法すら危ういんだから」 カルシファーが薪を手にとってもぐもぐと口にしながら言う。 「ほっとけよ。空腹に耐えられなくなったら出てくるって」 「……そうね」 とは言うものの、いつになく不機嫌そうだったハウルに「あの時キスしてあげれば良かったかな」とちょっぴり後悔するソフィーであった。 「お休みなさい」 「お休みなさい、良い夢を」 「いこっ、ヒン！」 ヒンに声をかけてぱたぱたと駆けていくマルクルを見送り、ソフィーはおばあさんの布団をかけ直した。 「もし何かあったらカルシファーに声をかけてね」 「はいはい、分かったよ」 それからソフィーはハウルの部屋の方を見た。 「……まだ拗ねてるのかしら」 「そうだねぇ。全然出てこないねぇ」 ふぅ、と溜息をついてソフィーは身を起こした。 「ちょっと様子を見てくるわね」 そんなソフィーの後ろ姿をおばあさんは優しい目で見つめていた。 そおっと扉を開ける。 覗き込むとベッドがこんもりと盛り上がっていた。 「―――ハウル」 声をかけても返事はない。 扉を閉めてベッドへと近づく。 そこまで近づいても毛布はぴくりとも動かない。 ぺらっと毛布をめくってみる。 「………」 ハウルは小さく丸まってすーすーと寝息をたてていた。 頬に涙の跡が残っているのに気がついて、ソフィーはそっと彼の前髪をかきあげた。 きっと腹がたって悔しくて泣きわめいていたのだろう。 大人になってもあれだけの癇癪を起こすのだから、小さい頃は相当な癇癪持ちだったに違いない。 「……ごめんね、ハウル」 そう呟いてソフィーは彼の頬を優しく撫でた。 それからハウルにもう一度毛布をかけて、ソフィーは灯りを落とした。 |