翼はもうはばたかない
その３３



















想いが呪縛に変わっても――――




「生まれ変わるたびに、千尋の魂はどんどん弱ってきている。このままでは、生まれ変わるだけのエネルギーも失ってしまうだろ。‥‥だからこそ、あんたを呼んだんだよ」



銭婆の家。

ぴん‥と張りつめた空気に、千尋の看病をしていたカオナシはハクにその場所を譲り、自分の部屋に引っ込んでしまった。

そうして。

ハクは眠り続ける千尋を見下ろしていた。

湯屋に続くあの橋の上で再会した時と、同じ年齢になっている千尋。

対して自分は２０歳の姿のまま、何百年も生き続けている。

そっ‥と千尋の頬を撫で、ハクは銭婆に振り返った。


「‥‥私に、何をしろと？」






「千尋が衰弱するのは、本来ならば全て消してしまう筈の記憶を、全て覚えているからだ」

何百年も前に「荻野千尋」として生きていた時の記憶。

「神原千裕」としての記憶。

普通ならば綺麗に忘れて、まっさらな状態で生まれて来る筈なのに、全て抱いて生まれて来ている。

「それだけお前の執着が強い‥‥という事だろうね」

「っ‥‥私のせいだと言うのですか！？」

つい声を荒げ、銭婆に怒鳴りつける。

そのとたん、「んん‥‥」と千尋が声を上げた。

「大きい声をあげるでないよ。千尋が起きちまう」

幸い眠りが深いのか、千尋がそれ以上起きる事はなかった。

それに少し安堵しつつも、ハクは声をひそめてもう一度同じ言葉を繰り返した。

「‥‥千尋の衰弱は、私のせいだと言うのですか？」

「それしか理由が見つからない」

「‥‥‥‥」

ハクは近くの椅子に腰を下ろした。

そのまま目を覆う。


「‥‥私は今まで千尋を想う事しか許されなかった。‥‥千尋のいない長い時も、ただ彼女を想う事だけが支えだった‥‥‥それすらも、許されないというのか？」



その問いに、銭婆は何も答えなかった。













「‥‥んん‥‥ふぁぁ‥‥」

千尋は小さくのびをして、起きあがった。

「おはよう‥‥千尋」

その声にはっと振り返ると、ハクが椅子に座って優しく見つめていた。

「‥‥おはよう、ハク。‥‥どうしてここにいるの？」

不思議そうにハクを見つめる表情が可愛くて、ハクは微笑んだ。

「銭婆に教えて貰ったんだよ。‥‥ああ、今の名前があるね‥‥今はなんて名前なんだぃ？」

「千尋でいいよ。ずっとそう呼ばれていたから」

そう言って微笑む千尋は――――１０歳の表情ではなかった。





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