桜の幻影
その９
「そんなこと！！」 真っ先に反対したのはハクの方だった。 「千尋はまだ２０歳にもなっていない子供です！ その千尋が母になるなど……！」 「……いいよ、私」 千尋の方が素直にその意見を肯定し、ハクは千尋の肩を掴んだ。 「千尋。桜蘭はそなたにとっては見ず知らずの他人だ。どうして他人の為にそこまでする！？」 「他人じゃないよ」 千尋は自分の胸を押さえた。 「私も、桜蘭も………ハクの事が好きだもの。精神が同化してしまっているからかもしれないけど……他人事じゃないの。桜蘭に、幸せになって欲しいの」 桜の樹となっても、記憶をなくしてしまっても、自分を忘れてしまっても、ただ一途に想い続けていた桜蘭。 「彼女の想いは、私の想いなの……」 千尋が一度言い出したら聞かない性格なのは、ハクも良く知っている。 ハクは千尋の肩を掴んだまま、がっくりとうなだれた。 「……ごめんね、ハク」 「……謝るのは私の方だ。千尋がそこまで桜蘭を想ってくれているのならば、私も逃げる訳にはいくまい」 ハクは苦笑した。 「子には父が必要だろう？ まさか未婚の母となるつもりじゃないだろうね？」 「……ハク……ありがとう！」 千尋はハクの首に手を回して抱きついた。 その千尋を抱きしめ、ハクは優しく背を撫でた。 「桜蘭」 千尋は自分の中にいるであろう桜蘭に向かって話しかけ、優しく胸を押さえた。 「待っててね。あなたに、もう一度ヒトとしての人生をプレゼントしてあげるから」 桜蘭はもう返事を返さない。 千尋自身では桜蘭が本当に自分の中にいるのかどうか、分からない。 ハクは「気配を奧から感じるから、千尋のなかで眠っているのだろう」と言っていたが。 「……ごめんね」 今ハクは隣の部屋にいる。 だから千尋の言葉は聞こえない。 「……私は優しくなんかないの」 ぎゅ…と自分の体を抱きしめる。 「あなたの気持ちを分かったのに……痛いほど理解出来るのに、でも……ハクは渡せないの」 だからこれはせめてもの、私の罪滅ぼし。 私とハクの血を引き継ぐその体を、あなたにあげる。 それが私に出来るたった一つの罪滅ぼし――――― 「千尋」 名を呼ばれ、千尋ははっと振り返った。 ハクが立っている。 ハクは千尋の傍まで来ると優しく抱きしめ、そっと唇にキスを落とした。 「千尋………愛している」 その言葉を、桜蘭は何処かで聞いているだろうか。 |