神の花嫁
〜Sacrifice〜
その８
「こんなとこにいたのか千」 部屋にいないから探したぜ――――と声をかけて来たリンは、千尋の様子がおかしいのに気づいて千尋をのぞき込んだ。 「お、おい千‥‥‥どうしたんだ？」 千尋の頬を、涙が後から後から伝っている。 「おい、千！」 何度か呼びかけて、ようやくリンの存在に気がついた千尋は――――取り繕うように笑った。 「ぁ‥‥え、なに？」 「何で泣いてんだよ、おまえ」 「え、泣いてなんか私‥‥‥泣いて‥‥‥」 頬に触れて、そこに伝うものに驚き、千尋は声をあげた。 「わたし‥‥泣いてたの？ なんで‥‥」 リンは千尋が泣いたところを一度も見た事がなかった。 いつも頑張っている千尋が、声もたてず涙を流している理由としては――――ただ一つしか考えられなかった。 「‥‥ハクか？ なんか言われたか？」 千尋はぶんぶんと首がちぎれるほどに横に振った。 「違うの。違うから‥‥‥」 千尋がここまで否定するのならば、リンとしてはそれを信じるしかない。 「‥‥そんならいいけどよ‥‥。もうすぐ準備に入るぞ。急げよ」 「う、うん‥‥」 千尋は涙を拭うと、走り出したリンの後を追った。 ごしごしと床をこすりながら、わき上がってくる涙を拭う。 湯気があたりに立ちこめているから、涙を隠すにはちょうどいい。 泣いていても誰も気がつく者はない。 床をこすっていた千尋は、目の前に現れた足に気がついて視線を上に向けた。 「―――――‥‥！」 ハクが立っている。 さっきのハクの態度を思い出して、千尋は身を硬直させた。 「‥‥な‥‥にか、ご用‥ですか？」 ようやく、それだけを絞りだして――――千尋はきっとハクを見据えた。 何も言わず、ただ千尋を見つめるばかりのハクと 涙をこらえるためにハクを睨み付ける千尋と 妙に静かな空気が、あたりに満ちる。 「‥‥仕事を‥休まずに続けるように」 ハクはそれだけを言うときびすを返した。 「！」 出ていこうとするハクに、千尋はがばっと立ち上がってその服を掴んだ。 「どうして‥‥どうしてそんな態度、とるんですか‥‥！？ わ、私‥何かしたの！？」 ぱんっ‥‥と乾いた音が鳴って 千尋は手をはたかれていた。 「‥‥‥私に触るな」 そのまま出ていくハクを見送ることが出来ず、千尋はそのままへなへなと崩れ落ちた。 手が痛い。 心はもっと痛い。 涙がとまらない。 記憶なんていらない。 こんな辛い思いをするんだったら、記憶だけじゃなくて、この気持ちまで全部忘れてしまいたかった。 でも でも 「―――――ハクぅ‥‥」 それでも忘れられない 私の――――私の‥‥‥ 千尋の意識は、そこでぷっつりととぎれた。 |